当前钢铁贸易行业产生了巨大的生存危机，绝大多数钢铁贸易企业的日子过得并不舒心，销售量严重萎缩，钢材价格倒挂，企业风险加大，资金严重匮乏，都在最大化地透支了他们的体能，很多钢贸企业被迫选择了转型或者转行。
据悉，如今钢贸企业大概分为3个层次。最底层是单一的钢材贸易商，主营钢材;中间层是注重产业链延伸的钢贸企业，以钢贸业务为中心逐渐向产业链上下两端延伸;最高层的钢贸企业大都转向资本运作，利用金融工具来重新配置资源。
当钢材变成金融工具
面对钢贸商对钢价的那句“没有最低，只有更低”，钢材市场的整体低迷，越来越多的钢贸商开始选择转型或者转行。但是据悉，贝因美集团近期成立的钢贸公司涉足钢贸行业，已招聘钢贸行业职业经理人来进行管理运作。此外，又有钢贸商透露，以服装为主营的太子龙集团近期也开始涉足钢贸行业。当下正是钢贸商的严寒期，钢贸生意微利、无利甚至价格倒挂早已是行业里公开的秘密了，连武钢都拿出390亿发展养猪业等非钢产业，那为什么卖奶粉的、卖衣服的企业却选择在这个时候进入钢铁行业呢?这个钢铁圈成了一座围城，城里的想出去，城外的想进来。
钢铁圈外的企业为什么要进入钢铁行业呢?有业内人士指出，这些企业进入钢贸业的目的也许是因为钢材易于抵押，方便融资这一特性。
很多钢贸商表示，钢贸生意少赚点没什么，把采购的钢材其放在仓库作为质押工具向银行申请贷款，获得资金后再去做投资其他收益高的项目，比如楼市、股市或者大宗商品。这时的钢材不再仅仅是作为交易的产品，还成了向银行做抵押融资的工具。钢贸公司变身融资平台，钢贸商把拿到手的钱投资别的高回报领域，但是高回报也伴随着高风险，而且由于钢贸商不熟悉其他金融领域，也缺乏一定的抗风险能力，出现投资失误。到了还款期，钢贸商的钱都投到项目里，没钱还账，就要继续融资堵上眼前的窟窿，这样，他们就要不断放大资金杠杆，拆东墙补西墙使债务像雪球一样越滚越大。当盘子做得足够大时，一旦某一环节出现问题，整个资金链条就会崩溃。
当钢贸商转型资本运作
一个年销售额千万、上亿的钢材贸易公司在这个资金密集型行业里只能算是小规模。一个只是“倒买倒卖”的钢贸公司一天账面上就需要十几万的资金周转，大型钢贸企业则需要上千万的日常周转备用金。中国钢铁工业协会根据2011年的利润总额和销售收入测算，2011年全国重点大中型钢铁企业的销售利润率只有2.4%，较2010年的2.91%再度下降。依靠自有资金和利润积累是无法支持企业日常运转，那么这些钱从哪里来?还得从银行获得大量的信贷资金支持。
一些人调侃钢贸商现状说到，“如何善用银行的钱”是钢贸商最该掌握的职业技能。”据业内的一些调研报告显示，目前钢贸企业转型涉足金融业的不少，最初主要从事钢材期货和电子远期交易，而现在则发展到直接的资本运作，诸如成立担保公司、参股金融机构、创办期货公司、建立现货电子交易市场、运用联保融资、成立信托基金、用钢材进行仓单质押甚至入股上市公司等，形式多样，都已经远离了钢贸主业。
记者在网上查阅一些大型钢贸商的官方网站，几乎所有这些钢贸商都在进行混业经营的模式。参股或者投资地产、矿产、期货证券、金融公司等。由于近段时间房地产局势的不明朗，很多钢贸企业转向投资期货证券，成立担保公司，小额贷款公司。内业流传着一句：“做实业不如钱生钱”。
当转型担保公司如雨后春笋
据业内调查发现，上海成功的担保公司全部来自钢贸领域。拒不完全统计，目前上海有担保公司100多家，但真正运作比较好的才几十家，其中大部分集中在钢贸领域。截止2009年末，上海专业的钢材贸易融资担保机构约20家，担保资金约20亿元。
大型钢贸商转型担保业已越来越多。他们自身就有独特的优势，一些大型钢贸企业往往是钢材市场的经营者，他们一般依托钢材市场拥有众多优质的客户群体以及现货交易、仓储、物流、监管系统等优势。
钢贸业的融资担保公司扮演了钢贸企业和银行之间的桥梁作用，在与银行合作的过程中，一方面担保公司承担并补充完善了银行的部分贷后管理、资产保全、贷前调查等功能，另一方面在对中小企业的调查了解和风险防范措施方面，因信息不对称银行也不如担保公司了解得及时全面，因此在中小企业这一块业务领域，银行是很愿意与担保公司合作的。
当担保业风险如期来临
确实，融资担保公司对钢贸企业缓解了融资难的矛盾。然而，融资担保企业自身也面临巨大的风险，发展的路途十分艰难。在为钢贸企业提供融资担保过程中，担保企业面临的最大问题和瓶颈就是如何规避风险。一些钢贸商为了取得更多资金，在钢材库存上做手脚，搞诈骗，把钢材重复、过度质押;有的钢贸商用钢材质押的资金不是用来经营钢材主业，而是热衷于投机炒作，诸如炒房、炒股、炒期货，钢贸主业的利润与这种投机炒作的回报相比相差悬殊，让揣着暴富梦想的钢贸商把更多的资金从实体经济抽离，造成实业“空心化”，为资金链危机埋下了伏笔。
担保公司主要是靠向钢贸商收取手续费获利的，但是一些非融资性担保机构，打着担保的旗号从事涉嫌非法集资、非法吸存、高利放贷等违法活动，在银根缩紧之后地下钱庄、高利贷等业务迎来了更大的市场。在深圳就有大大小小近300家担保公司，同银行合作真正从事融资性担保业务的只有几十家，大部分注册成立的担保公司开展的业务很神秘，有的实际上是一个小私募，受人委托放高利贷，即从事“货币投资”。由于担保业的不规范、监管不健全、机构和业务运行规范性差异等诸多问题，担保业的前景也颇让人担忧。
除了担保公司自身提高防范风险意识外，在外部环境上还须加强监管，当前必须整顿、规范钢贸流通领域的融资担保业，使其健康、规范、有序发展。有位从事钢贸业融资担保的公司老总谈到担保行业生存环境时指出：政府部门不能只说不管，需要以实际政策来支持钢贸担保企业的转型，跟进信用体制、追诉力度，使民营企业有承担风险的能力，从游戏规则上进行转变，诸如建立中小型钢贸企业信用评级制度，建立和完善中小型钢贸企业资金通融体系，构建多层次的信用担保体系等，来分散民营担保公司的风险。更重要的是健全担保公司的法规，让担保市场进入规范发展的轨道，从而确保钢贸业的资金链安全，让钢贸企业的血液畅通无阻。